Время от времени газеты и журналы публикуют сообщения о том, что в каком-либо районе обнаружены так называемые неопознанные летающие объекты (НЛО). Нередко люди пытаются объяснить эти явления вмешательством неведомых "пришельцев из космоса", полагая, что атмосфера хорошо изучена и никаких сюрпризов преподнести не может. На самом деле и в воздушном океане ещё немало "белых пятен": ведь человек только начинает познавать сложнейшую систему, называемую атмосферой. Во всяком случае, некоторые НЛО вполне могут быть отнесены к неизученным естественным процессам, происходящим в атмосфере.

Например, на границе двух воздушных масс с различными температурой, плотностью и количеством примесей иногда образуется объём воздуха в виде двояковыпуклой линзы. Резко отличаясь по физическим свойствам от соседних слоев воздуха, он может отражать свет под каким-то одним углом. В этом случае наблюдатель увидит "летающую тарелку из серебристого металла".

Если таких промежуточных объёмов воздуха несколько, то со временем один из них может исчезнуть из поля зрения, оказавшись под неблагоприятным углом, а вместо него на некотором расстоянии от первого появится другой "летающий объект". Таким образом создаётся впечатление, что "тарелка" перемещается, причём с большой скоростью.

Ссылки на то, что погода при появлении НЛО была вполне обыкновенной, малоубедительны. Строго говоря, "обыкновенной погоды" не существует и в любую погоду найдётся место удивительному явлению. Конечно, это не означает, что все НЛО - объёмы воздуха, которые необычно отражают свет, или облака причудливой формы. Но, может быть, иногда стоит подумать и отыскать естественную причину загадочного явления.

ЧТО ПРИНИМАЮТ ЗА НЛО?

Перечислим основные явления, которые вызывают сообщения об НЛО. Их можно разделить на три класса: астрономические, атмосферные и техногенные.

Астрономические явления.

• Луна и Венера нередко бывают "виновницами" сообщений об НЛО. Конечно, в ясную ночь трудно с чем-нибудь спутать висящую высоко в небе Луну, но бывают обстоятельства, затрудняющие её отождествление.

  

  Очень часто это облачность, которая скрывает звёзды, но обычно не может полностью затмить Луну. Особенно сильный "эффект НЛО" возникает, когда облака бегут по небу: появляется иллюзия, что Луна движется в противоположную сторону, внезапно пропадая и появляясь в разрывах между плотными тучами. К тому же её до неузнаваемости искажают полупрозрачные облака.

  При быстрой езде ночью у человека создаётся впечатление, что этот светящийся объект его преследует. Особенно сильный эффект возникает, когда он видит не саму Луну, а блик от неё в окне автомобиля, поезда или самолёта: его форма часто бывает причудливой, а движение - очень странным, потому что оно реагирует па малейшие изменения курса.

  Луна и днём бывает неплохо видна, но многие об этом не подозревают. Случайно увидев "ночное светило" в дневное время, некоторые люди теряются и не узнают Луну.

  

  У горизонта Луна, как известно, кажется намного больше, чем тогда, когда она высоко в небе. Здесь физиологическая особенность зрения вводит людей в заблуждение. В результате всех описанных выше эффектов Луну очень часто принимают за НЛО.

  Многое из сказанного о Луне относится и к Венере, которую тоже часто принимают за НЛО. Как правило, это происходит в период вечерней видимости Венеры. Не все знают, что "утренняя звезда" - Венера - бывает очень яркой и по вечерам. В средних широтах она особенно хорошо видна весной, когда сумерки наступают сравнительно рано и Венера долго остаётся над горизонтом после захода Солнца. Ближе к экватору её видимость практически не зависит от времени года.

  В книге Д. Голдсмита и Т. Оуэна "Поиски жизни во Вселенной" описано любопытное происшествие, случившееся в 1967 г. в местечке Милледжвилл (штат Джорджия, США). В предутренние часы полицейский увидел на востоке вблизи линии горизонта "ярко-красный светящийся объект, похожий по форме на футбольный мяч", и преследовал его вместе со своим напарником в патрульном автомобиле на протяжении 12 км. Постепенно объект поднялся выше, изменил свой цвет с ярко-красного на оранжевый, а затем на белый и стал напоминать звезду. По словам полицейских, объект был таким ярким, что при его свете они могли видеть стрелки своих часов.

  Рапорт полицейских из Милледжвилла разжёг интерес к НЛО во всём штате, и в последующие дни подобные сообщения поступали из множества мест. Полицейским в их "охоте" за НЛО помогал самолёт, с которого рядом с ярким объектом заметили ещё один, менее яркий. Когда самолёт преследовал их в восточном направлении, оба объекта удалялись и двигались вверх.

  Как оказалось, ярким объектом была Венера в период утренней видимости. А "сопровождал" её Юпитер.

  Светила могут также принимать весьма необычные формы. Виновницей этих сюрпризов бывает, как правило, атмосферная рефракция - преломление и искривление световых лучей. Солнце, например, вблизи горизонта может принимать форму эллипса, мешка, трапеции с закругленными краями, сегмента и т.п.

• Часто за НЛО также принимают кометы.